Il est à noter que la question de la neurogenèse adulte ou formation de nouveaux neurones reste un sujet de débat parmi les scientifiques, et certaines controverses persistent. Cependant, de nombreuses études convergent vers l’idée que la neurogenèse adulte est présente dans certaines parties du cerveau et peut être modulée par divers facteurs environnementaux et comportementaux. D’autres études limitent la neurogenèse au développement embryonnaire et à l’enfance. Mais voilà qu’une étude publiée en 2019 semble mettre fin à cette polémique et démontre que la formation de nouveaux neurones peut également se produire dans certaines régions du cerveau chez les adultes. Ce travail rigoureux a été réalisé dans des conditions méthodologiques extrêmement bien pensées et met en avant la faille des processus utilisées dans des études antérieures expliquant l’inconsistance des résultats.
La principale zone du cerveau où la neurogenèse adulte a été observée est l’hippocampe, une région impliquée dans la mémoire et l’apprentissage. La neurogenèse dans l’hippocampe est un processus complexe qui implique la prolifération des cellules souches neurales, leur différenciation en neurones et leur intégration dans les circuits neuronaux existants.
Plusieurs facteurs influencent la neurogenèse adulte, tels que l’activité physique, l’environnement stimulant, le stress, le sommeil et même certains facteurs hormonaux. Par exemple, l’exercice physique régulier a été associé à une augmentation de la neurogenèse, tandis que le stress chronique peut avoir des effets négatifs.
La compréhension de la neurogenèse adulte a des implications importantes pour la santé mentale, car elle pourrait être liée à des processus tels que l’apprentissage, la mémoire et la plasticité cérébrale. Une question importante qui se pose avec la neurogenèse adulte est son rôle dans les fonctions cognitives et son rôle au cours du vieillissement. Est-elle toujours présente à un âge avancé comme à plus de 70 ou 90 ans? Joue-t-elle un rôle dans le développement des maladies neurodégénératives? Dans cette nouvelle étude, les tissus prélevés sont issus de patients âgés de 43 à 87 ans. Malgré l’âge des patients, les auteur·e·s ont bien mis en évidence une fabrication de nouveaux neurones au sein de l’hippocampe, mais uniquement au sein du gyrus denté, et une absence de neurogenèse dans les autres zones de l’hippocampe. Par ailleurs, les auteur.e·s ont étudié la neurogenèse adulte chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer à différents stades de la maladie. Ils mettent en évidence une corrélation entre l’avancée de la maladie et le niveau de production et de maturation des nouveaux neurones dans l’hippocampe, ouvrant ainsi de nouvelles voies de recherche sur la compréhension de cette maladie. SI cette étude met fin à plus de 20 ans de controverse, cela ouvre de nouvelles problématiques à étudier pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à la neurogenèse adulte et son rôle fonctionnel dans le cerveau. Quelle est la proportion de nouveaux neurones produits au sein de l’hippocampe? Comment s’intègrent-ils dans les réseaux préexistants de l’hippocampe? Remplacent-ils d’anciens neurones ou se rajoutent-ils? Observe-t-on le même processus dans les autres aires cérébrales?
Adult hippocampal neurogenesis is abundant in neurologically healthy subjects and drops sharply in patients with Alzheimer’s disease. Moreno-Jiménez EP, Flor-García M, Terreros-Roncal J, Rábano A, Cafini F, Pallas-Bazarra N, Ávila J, Llorens-Martín M. Nat Med. 2019 Apr;25(4):554-560. doi: 10.1038/s41591-019-0375-9. Epub 2019 Mar 25.
Dynamics of hippocampal neurogenesis in adult humans. Spalding KL, Bergmann O, Alkass K, Bernard S, Salehpour M, Huttner HB, Boström E, Westerlund I, Vial C, Buchholz BA, Possnert G, Mash DC, Druid H, Frisén J. Cell. 2013 Jun 6;153(6):1219-1227. doi: 10.1016/j.cell.2013.05.002.